1778. május 28-át írtak, amikor nagytiszteletű Benkő József úr, Erdély egyik jeles polihisztora, az erdővidéki Középajta községben, amely ''Erdély iskolai Kollégiumainak könyvtáraitól távol esik, és ezért a hazai történelem megírására nem elég alkalmas'', befejezte nagy művét, a nyomtatásban 1200 oldalnál is terjedelmesebb Transsilvaniát. A címlapon maga a tudós szerző Első vagy általános résznek nevezte könyvét, s ekkor már készen állott a Második vagy részletes rész is, nagyjából ugyanabban a terjedelemben, ez azonban sohasem látott nyomdafestéket, viszont - az utókor nagy szerencséjére - az eredeti kézirat eltűnése, illetve feltehetően az 1848-as forradalomhoz fűződő nagyenyedi események során való megsemmisülése előtt már számos másolat készült róla. Benkő József ugyanis rendkívül érdekes anyaggal kívánta kiegészíteni a szintén sokrétű, változatos fejezetekből álló Első részt, amelyre gyakran hivatkozik itt is.